¿Por qué tengo vómitos y diarrea?

En esta época del año, lo más probable es que sea norovirus, que es la principal causa de vómitos, diarrea e intoxicación alimentaria. Puede que tus padres o abuelos la llamaran «gripe estomacal» Algunas personas lo llaman "malestar estomacal" Este virus altamente contagioso es más común en invierno y causa diarrea, vómitos, náuseas y dolor de estómago. Y no, no es “la gripe” ni “influenza.” Se trata de una enfermedad respiratoria contagiosa que puede causar algo de vómito y diarrea, pero en realidad es un virus completamente diferente.

¿Cómo contraje el norovirus?

¿Hemos mencionado que es altamente contagioso? No es una broma. Ocurre cuando pequeñas partículas de heces o vómito de una persona infectada entran accidentalmente en tu boca. Puedes contraer el norovirus de varias maneras:

• Comer alimentos o beber líquidos contaminados por una persona infectada (¡más sobre eso en un momento!).
• Tocar superficies u objetos contaminados y luego tocarte la boca o comer sin haberte lavado las manos primero.
• Tener contacto directo con alguien que tiene norovirus, como atenderlo, compartir comida o utensilios, o comer comida que esa persona haya tocado o preparado.
• Comer ostras crudas y otros mariscos.

Por lo general, los síntomas aparecen entre 12 y 48 horas después de la exposición. 

¡Uf! ¿Cuánto falta para que esto termine?

Normalmente dura de 1 a 3 días y la mayoría de las personas se recuperan completamente sin necesidad de tratamiento. Desafortunadamente, no hay medicamento ni antibiótico que lo trate. Beba mucho líquido y esté atento a los signos de deshidratación. Todo aquel que presente signos de deshidratación grave (aturdimiento, mareo, desvanecimiento) debe recibir atención médica.

Algunas personas tienen mayor riesgo de deshidratarse gravemente o desarrollar problemas médicos serios. Asegúrate de contactar a un proveedor de salud si tú o alguien a que estes cuidando está enfermo y:

• Está embarazada
• Tiene 65 años o más
• Tiene un sistema inmunológico debilitado
• Es un niño menor de 5 años
• Tiene síntomas graves (enlace en inglés), como diarrea con sangre, náuseas y vómitos severos, o fiebre alta

¿Cómo puedo evitar que esto se propague a mis amigos y familia?

El norovirus está en tus heces y vómito incluso antes de que te sientas enfermo, y puede quedarse en tus heces por 2 semanas o más después de que te sientas mejor. El contagio es mayor mientras está enfermo y durante las 48 horas posteriores. Pero, en última instancia, es posible seguir transmitiendo el norovirus durante 2 semanas o más después de que te sientas mejor. Aquí tienes algunas formas de ayudar a los demás a evitar la misma miseria que estás pasando:

• Quédese en casa si está enfermo y, si es posible, durante otras 48 horas después de que desaparezcan los síntomas.
• ¡Esta es muy importante! ¡NO prepares comida ni bebidas para otras personas mientras esté enfermo y durante las 48 horas posteriores a la desaparición de los síntomas!
• Lávate las manos. Bien y con frecuencia.
  • Después de usar el baño o cambiar pañales.
  • Antes de comer, preparar o manejar comida.
  • Antes de darte medicina a ti mismo o a otra persona.
• Limpie y desinfecte las superficies contaminadas. Los CDC tienen instrucciones (enlace en inglés) para asegurarse de matar el virus
• Lave la ropa con agua caliente.

¿Está circulando el norovirus en este momento?

No podemos predecir con exactitud cómo será este invierno, pero el invierno pasado fue complicado. Nuestro laboratorio estatal monitorea las tendencias del Norovirus en Wisconsin; usted puede consultarlas durante la temporada (enlace en inglés). 

En promedio, una persona enferma con norovirus puede contagiarlo a entre 2 y 7 personas más. Infórmese sobre cómo prevenir la enfermedad porque hay muchos tipos diferentes de norovirus y estar infectado ahora podría no protegerle en el futuro.

¡Practicar una buena higiene puede ayudarte a mantenerte saludable este invierno!

Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos puede ayudar a prevenir muchas enfermedades, incluido el norovirus. Lamentablemente, el desinfectante de manos por sí solo no funciona bien contra el virus. Recuerda, si te enfermas, quédate en casa y no prepares comida ni bebidas para otras personas durante 48 horas después de que se detengan tus síntomas. ¡Que tengas un invierno saludable!